Minister Brouns heeft een nieuwe vergunning toegekend aan Nyrstar. Moeten we echt tevreden zijn?

Nieuwe 'verstrengde' lozingsvergunning voor Nyrstar: moeten we echt tevreden zijn?

Vorige week heeft minister Brouns een nieuwe vergunning toegekend aan Nyrstar Pelt. Het bedrijf mag hiermee doorgaan met het lozen van bedrijfsafvalwater in de Eindergatloop, en dus uiteindelijk in onze Dommel.

Deze beslissing viel nadat verschillende partijen in beroep waren gegaan tegen een eerdere, erg soepele beslissing van de provincie Limburg. Vooral Nederlandse overheden trokken, samen met een stevige coalitie van Vlaamse natuur- en milieuverenigingen, aan de alarmbel.

Op advies van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM) heeft de minister de lozingsnormen nu aangescherpt. Dat klinkt op papier als een overwinning, maar de realiteit is helaas minder rooskleurig.

Een papieren verstrenging Waarom kunnen we niet ronduit positief zijn? Ten eerste mag het bedrijf nog steeds méér verontreinigd afvalwater lozen dan wat de algemene milieuwetgeving als aanvaardbaar voorschrijft. Ten tweede komen deze zogenaamd ‘verstrengde’ normen in de praktijk gewoon overeen met wat Nyrstar de voorbije jaren al effectief loosde. Kan je dan wel spreken van een échte verstrenging, of is het louter het regulariseren van de bestaande situatie?

De geloosde hoeveelheden chloriden, sulfaten, thallium, seleen en talloze andere afvalstoffen overschrijden nog steeds ruimschoots de grenzen van wat gezond is voor mens en natuur.

"In deze tijd zou het ondenkbaar moeten zijn dat we nog steeds discussiëren over hoeveel zware metalen en chemicaliën een multinational in onze beken mag dumpen. Het recht op proper water en een gezonde leefomgeving is geen luxeproduct dat moet wijken voor privébelangen, het is een fundamenteel basisrecht voor ons allemaal."

Waar is de politieke moed? We betreuren het ten zeerste dat de minister de beslissing om écht paal en perk te stellen aan deze vervuiling, steeds maar weer voor zich uitschuift. Waar is de politieke moed om resoluut te kiezen voor het algemeen belang – onze gezondheid en onze natuur – in plaats van het economische privébelang van Nyrstar?

De nieuwe vergunning loopt tot 31 december 2027. De theoretische bedoeling is om tegen die datum eindelijk in regel te zijn met de Europese Kaderrichtlijn Water, die de minimale kwaliteit van onze rivieren vastlegt. Maar achter de schermen wordt er door de bedrijfswereld en sommige politieke partijen momenteel zwaar gelobbyd om die Europese normen tegen 2027 af te zwakken. We houden ons hart vast dat de vervuiling daardoor ook in de toekomst gewoon een vrijgeleide krijgt.

Milieu, natuur, gezondheid en ons welzijn bengelen nog veel te vaak onderaan het prioriteitenlijstje van de beleidsmakers. Wij blijven ons inzetten om die volgorde om te draaien.