Natuur en volksgezondheid delven opnieuw het onderspit!

Nyrstar mag blijven lozen: provincie kiest tegen natuur en gezondheid

Nyrstar in Pelt heeft van de provincie Limburg opnieuw een vergunning gekregen om haar afvalwater in de openbare waterlopen te lozen. Het gaat niet om kleine hoeveelheden: dagelijks worden duizenden kilo’s chloriden en sulfaten geloosd, samen met een cocktail van andere schadelijke stoffen zoals seleen, thallium, zink, cadmium, arseen en koper. Voor meerdere van deze stoffen worden de  geldende milieunormen overschreden.

Tijdens het openbaar onderzoek dat aan deze vergunning voorafging, werden 25 bezwaren ingediend. Niet alleen bezorgde burgers, maar ook organisaties zoals Natuurpunt, de Limburgse Milieukoepel en Bond Beter Leefmilieu maakten duidelijk dat deze lozingen onaanvaardbaar zijn. De bezwaarschriften baseerden zich o.a. op wetten en decreten die in de eerste plaats bedoeld zijn om natuur en leefmilieu te beschermen, zoals:

● De Europese Kaderrichtlijn Water schrijft voor dat alle waterlopen tegen 2027 van goede fysico-chemische en ecologische kwaliteit moeten zijn. Met de lozingen van Nyrstar is dit simpelweg onmogelijk voor de Eindergatloop en de
Dommel.
● De Dommel en het Hageven genieten bovendien Europese en Vlaamse bescherming als topnatuur. Het Hageven is een Natura 2000-gebied, en dat label is geen vrijblijvende titel: de wet verplicht overheden om de natuur hier maximaal te beschermen, inclusief vissen, libellen, vogels, planten en talloze waterorganismen. De bij de vergunning gevoegde “Passende Beoordeling” gaf trouwens zelf al aan dat dit niet haalbaar is met de huidige lozingen.

Groen-gemeenteraadslid Sofie Monsieurs luidde al in juni op de gemeenteraad de alarmbel en riep de gemeente Pelt op om een negatief advies te geven – wat uiteindelijk ook gebeurde. Ook over de grens, in Nederland, sprak de provincie Noord-Brabant zich duidelijk uit met een negatief advies. Toch ging de provincie Limburg (CD&V, N-VA en Open VLD) daar lijnrecht tegenin en besloot ze de vergunning alsnog toe te kennen. Opnieuw krijgt Nyrstar de toestemming om nog twee jaar lang de natuur en het
leefmilieu verder te belasten. Dat dit anno 2025 nog altijd gebeurt, tart elke verbeelding. In 2009, bij de start van de vervuilende activiteit in Pelt, werd nochtans gezegd dat de vergunning om te lozen slechts tijdelijk zou zijn. Vijftien jaar later is duidelijk dat “tijdelijk” verworden is tot een leeg woord, en dat natuur en volksgezondheid telkens opnieuw het onderspit delven.